第1章 我爹让我来杀皇帝
我进京那天，阿六问了我一个很要命的问题。
他说：“少爷，咱们什么时候动手？”
我看著远处那座高得不像话的城门，又看了看城门口那两队腰刀雪亮的兵丁，认真想了想，回了他一句：“你要是嫌命长，现在就可以喊一嗓子。”
阿六立刻闭嘴。
他坐在驴车前头，怀里抱著半张冷饼，脸色比饼还白。
我也没比他好多少。
因为我不是来赶考的，不是来投亲的，也不是来做买卖的。
我是来杀皇帝的。
这事听著荒唐，但我爹说得很认真。
三天前，西南大营，中军帐。
帐里只点了一盏灯。我爹沈烈坐在主位上，面前摆著三样东西。
一封荐书。
一面铜牌。
一柄短刃。
荐书是假的。
铜牌是接头用的。
短刃是真的，刃口薄得能照见人脸。
我爹把那柄短刃往我面前一推，说：“进京。”
我当时心里就有点不妙。
我爹这个人，很少说废话。他说“吃饭”，那就是吃饭。他说“杀人”，那多半已经有人死在路上了。
所以他一说“进京”，我就知道后头肯定没好事。
我试探著问：“爹，进京做什么？”
我爹抬眼看我。
那双眼睛不凶，也不怒，就是沉。像冬天山里的深潭，表面没动静，底下不知道冻了多少东西。
他说：“靠近皇帝。”
我心里又沉了一寸。
我爹继续道：“三个月內，找机会。”
他没有把最后两个字说出来。
可帐中所有人都知道他说的是什么。
找机会，弒君。
我看著桌上那柄短刃，很想问一句：爹，你是不是对你儿子有什么误会？
我今年二十岁，小时候也跟军中师傅练过几年短刃，知道刀刃往哪里扎人死得快，也知道被人扎了往哪里捂还能多活一会儿。
但知道归知道，会归会。
我这点本事，放在西南大营里，最多能打贏两个喝醉的伙夫。若是遇上许三刀那种老杀才，人家不用拔刀，抬脚就能把我踹进下辈子。
现在我爹让我拿著一柄短刃，进京去杀天子。
天子身边有禁军，有內卫，有太监，有侍卫，有满朝文武，还有一整个不知道多少层门的皇宫。
而我有一张假荐书，一个不会武功还很能吃的僕从，以及我爹对我莫名其妙的信任。
这事怎么看都不大匹配。
我斟酌著开口：“爹，皇帝身边少说也有几百禁卫，我怕是连他的面都见不著。”
我爹看著我，语气平静：“所以让你去，没让许三刀去。”
站在旁边的许三刀抬了抬眼皮。
我立刻明白了。
许三刀这种人，进京第一天就会被內卫盯上，第三天大概就能掛在城门楼子上示眾。
可我不一样。
我长了一张看起来很无害的脸。
我娘生前常说，我这张脸最適合去帐房討债。债主见了我，会先给我倒茶，再听我把帐算到他想哭。
我爹也这么认为。
他说：“你从小跟著我看帐，看人，看局。別人靠刀靠近不了皇帝，你可以。”
“我靠什么？”我问。
“靠有用。”
我没说话。
这话听起来像夸我，实际上是在说我適合被人利用。
我爹站起来，走到我面前，替我把衣领理了理。
这个动作太少见了，少见到我险些以为他良心发现，准备收回成命。
结果他只是低声说：“沈安，三个月。”
我抬头看他。
他又说：“三个月內，你若做不成，我亲自进京。”
帐里的风忽然凉了。
我爹亲自进京，那就不是刺杀了。
那叫兵变。
所以我没有再问。
我只是低头，看著桌上那柄短刃，慢慢应了一声：“是。”
於是三天后，我到了京城。
京城比我想像中更大。
城墙高，城门阔，门楼上“京都”两个烫金大字被太阳晒得发亮。城门底下排著长队，有挑担的，有推车的，有赶考的读书人，也有牵著孩子进城走亲戚的妇人。
所有人都像是来过日子的。
只有我是来找死的。
阿六赶著驴车排在队伍里，一边啃冷饼，一边小声说：“少爷，我有点后悔了。”
“后悔什么？”
“后悔早饭吃少了。”他摸了摸肚子，“万一今天就死了，我岂不是亏了？”
我看了他一眼。
“放心，今天死不了。”
阿六眼睛一亮：“真的？”
“今日刚到京城，流程上还没轮到死。”
阿六噎了一下。
轮到我们入城时，守城兵丁看了看我的路引，又看了看我的脸，大概觉得我这副模样实在不像什么危险人物，便敲了敲车板：“进吧。”
驴车过了城门洞。
城门洞里很凉，阴影从头顶压下来。我下意识抬头看了一眼，两侧兵丁站得笔直，腰间刀柄被手掌磨得发亮。
我很快收回目光。
不该看。
今天不是来踩点的，也不是来动手的。
第一天，最要紧的事只有一件。
低调。
我爹给我安排的身份，是户部一位已故老侍郎的故旧之后。荐书走的是老门路，真假掺半，足够把我塞进今年候补官员的名册。
候补官员，说白了就是等著朝廷看心情分派差事的小官胚子。明日入宫覲见，不过是走个过场。
三十几个候补一起进殿，跪下，磕头，报名字，皇帝点个头，这事就算完。
不管怎样，都不该有人注意我。
我只要老老实实站在队尾，別抬头，別多嘴，別显眼，先混过去再说。
我们在城南偏街的一家药材铺落脚。
铺子叫陈记，门脸不大，药味很重。掌柜姓陈，四十来岁，瘦长脸，笑起来像个普通生意人。
但我把铜牌递过去的时候，他眼神变了。
陈掌柜把我们领进后院，关上门，才低声说：“少主。”
我不喜欢这个称呼。
在西南，这称呼还算合理。
在京城，这两个字听著像催命。
我说：“叫我沈公子。”
陈掌柜立刻改口：“沈公子来得正好。候补官员名册三日前已经定了，明日辰时入宫覲见，您的名字在第二十三位。”
“这么快？”
“荐书半个月前就送进吏部了。”
我端著茶碗的手停了一下。
半个月前。
那时候我还在西南大营里跟阿六抢最后一块烤饼。
也就是说，我爹在告诉我进京之前，就已经替我把路铺好了。
我忽然觉得嘴里的茶有点苦。
陈掌柜继续道：“明日只是例行覲见，陛下未必会细看。您只需按规矩行礼，不必多言。”
他说得很稳。
我听得也很稳。
因为这正合我意。
第一天，千万別出头。
阿六把行李搬进屋，先翻出乾粮，又翻出衣裳，最后从包袱底下摸出那柄短刃，嚇得手一抖，差点把刀摔了。
我伸手接住。
刀柄缠著黑布，是我爹亲手缠的。布面已经被他掌心磨得发旧，握上去有一种说不出的冷。
阿六盯著那刀，小声问：“少爷，这东西明天带吗？”
“带什么带？你嫌宫门口搜不出东西？”
“那不带，怎么杀？”
我看著他。
阿六缩了缩脖子：“我就是问问。”
我把短刃重新塞进行囊最底层。
“明天不杀人。”
“那干什么？”
“磕头。”
阿六认真想了想：“这个我会。”
“你会也没用，你进不去。”
他看起来还有点遗憾。
天黑以后，陈掌柜送来一份入宫礼仪。
薄薄两页纸，写著入殿后该站哪里，听到唱名后怎么走，跪时手怎么放，叩首几次，皇帝若问话该怎么答。
我看了三遍。
阿六在旁边也跟著看，看到一半打了个哈欠。
“少爷，这规矩也太多了。”
“这还是少的。”
“要是跪错了呢？”
“轻则挨骂，重则掉头。”
阿六立刻坐直了：“那您再看两遍。”
我把那两页纸又看了两遍。
其实我不怕礼仪。
我怕的是人。
我爹说萧景衡是昏君。
可一个昏君能在龙椅上坐十一年，还能让朝廷撑到今日？
我不信。
皇帝若真那么好杀，我爹早进京了。
他既然让我来，就说明这位陛下不好杀。
夜深后，阿六睡得很快。
他睡觉有个毛病，一睡著就说梦话。
今晚他说的是：“烧饼，再来两个。”
我躺在硬板床上，听著窗外的更鼓声，一下接一下。
明日辰时入宫。
候补第二十三位。
低头，跪下，叩首，谢恩，退下。
別出头。
別多话。
別抬眼乱看。
先活过第一天。
我正这么想著，窗外忽然传来轻轻三下响。
叩，叩，叩。
我睁开眼。
阿六还在睡，嘴里含糊著“芝麻的好吃”。
我起身走到窗边，推开一条缝。
窗外站著个药铺伙计打扮的人，低著头，递进来一小截竹管，什么话都没说，转身就走。
我关上窗，把竹管打开。
里面是一张极薄的纸条。
是我爹的字。
只有八个字。
明日入殿，记清路线。
我看著那八个字，忽然笑了一下。
我爹真是看得起我。
我明天连皇帝长什么样都未必敢看，他已经惦记上宫里的路线了。
我把纸条放到烛火上，看著它一点点捲起来，发黑，变成灰。
然后我重新躺回床上。
阿六翻了个身，小声嘟囔：“少爷，动手了吗？”
我闭上眼。
“没有。”
至少明天没有。
明天只是走个过场。
陈掌柜说的。
吏部名册也是这么排的。
三十几个候补官员，第二十三位，谁会注意我这种小人物？
我在心里把这句话念了三遍。
千万別出头。
千万別惹事。
千万別让皇帝看见我。
只要明天平平安安跪完，磕完，退出来，我就能慢慢想办法。
可人这辈子最怕什么？
最怕你已经把“別出头”三个字刻进骨头里，第二天却有人非要把你拎到满朝文武面前。
而那个人，偏偏是我此行要杀的那位。
大梁天子，萧景衡。
他说：“少爷，咱们什么时候动手？”
我看著远处那座高得不像话的城门，又看了看城门口那两队腰刀雪亮的兵丁，认真想了想，回了他一句：“你要是嫌命长，现在就可以喊一嗓子。”
阿六立刻闭嘴。
他坐在驴车前头，怀里抱著半张冷饼，脸色比饼还白。
我也没比他好多少。
因为我不是来赶考的，不是来投亲的，也不是来做买卖的。
我是来杀皇帝的。
这事听著荒唐，但我爹说得很认真。
三天前，西南大营，中军帐。
帐里只点了一盏灯。我爹沈烈坐在主位上，面前摆著三样东西。
一封荐书。
一面铜牌。
一柄短刃。
荐书是假的。
铜牌是接头用的。
短刃是真的，刃口薄得能照见人脸。
我爹把那柄短刃往我面前一推，说：“进京。”
我当时心里就有点不妙。
我爹这个人，很少说废话。他说“吃饭”，那就是吃饭。他说“杀人”，那多半已经有人死在路上了。
所以他一说“进京”，我就知道后头肯定没好事。
我试探著问：“爹，进京做什么？”
我爹抬眼看我。
那双眼睛不凶，也不怒，就是沉。像冬天山里的深潭，表面没动静，底下不知道冻了多少东西。
他说：“靠近皇帝。”
我心里又沉了一寸。
我爹继续道：“三个月內，找机会。”
他没有把最后两个字说出来。
可帐中所有人都知道他说的是什么。
找机会，弒君。
我看著桌上那柄短刃，很想问一句：爹，你是不是对你儿子有什么误会？
我今年二十岁，小时候也跟军中师傅练过几年短刃，知道刀刃往哪里扎人死得快，也知道被人扎了往哪里捂还能多活一会儿。
但知道归知道，会归会。
我这点本事，放在西南大营里，最多能打贏两个喝醉的伙夫。若是遇上许三刀那种老杀才，人家不用拔刀，抬脚就能把我踹进下辈子。
现在我爹让我拿著一柄短刃，进京去杀天子。
天子身边有禁军，有內卫，有太监，有侍卫，有满朝文武，还有一整个不知道多少层门的皇宫。
而我有一张假荐书，一个不会武功还很能吃的僕从，以及我爹对我莫名其妙的信任。
这事怎么看都不大匹配。
我斟酌著开口：“爹，皇帝身边少说也有几百禁卫，我怕是连他的面都见不著。”
我爹看著我，语气平静：“所以让你去，没让许三刀去。”
站在旁边的许三刀抬了抬眼皮。
我立刻明白了。
许三刀这种人，进京第一天就会被內卫盯上，第三天大概就能掛在城门楼子上示眾。
可我不一样。
我长了一张看起来很无害的脸。
我娘生前常说，我这张脸最適合去帐房討债。债主见了我，会先给我倒茶，再听我把帐算到他想哭。
我爹也这么认为。
他说：“你从小跟著我看帐，看人，看局。別人靠刀靠近不了皇帝，你可以。”
“我靠什么？”我问。
“靠有用。”
我没说话。
这话听起来像夸我，实际上是在说我適合被人利用。
我爹站起来，走到我面前，替我把衣领理了理。
这个动作太少见了，少见到我险些以为他良心发现，准备收回成命。
结果他只是低声说：“沈安，三个月。”
我抬头看他。
他又说：“三个月內，你若做不成，我亲自进京。”
帐里的风忽然凉了。
我爹亲自进京，那就不是刺杀了。
那叫兵变。
所以我没有再问。
我只是低头，看著桌上那柄短刃，慢慢应了一声：“是。”
於是三天后，我到了京城。
京城比我想像中更大。
城墙高，城门阔，门楼上“京都”两个烫金大字被太阳晒得发亮。城门底下排著长队，有挑担的，有推车的，有赶考的读书人，也有牵著孩子进城走亲戚的妇人。
所有人都像是来过日子的。
只有我是来找死的。
阿六赶著驴车排在队伍里，一边啃冷饼，一边小声说：“少爷，我有点后悔了。”
“后悔什么？”
“后悔早饭吃少了。”他摸了摸肚子，“万一今天就死了，我岂不是亏了？”
我看了他一眼。
“放心，今天死不了。”
阿六眼睛一亮：“真的？”
“今日刚到京城，流程上还没轮到死。”
阿六噎了一下。
轮到我们入城时，守城兵丁看了看我的路引，又看了看我的脸，大概觉得我这副模样实在不像什么危险人物，便敲了敲车板：“进吧。”
驴车过了城门洞。
城门洞里很凉，阴影从头顶压下来。我下意识抬头看了一眼，两侧兵丁站得笔直，腰间刀柄被手掌磨得发亮。
我很快收回目光。
不该看。
今天不是来踩点的，也不是来动手的。
第一天，最要紧的事只有一件。
低调。
我爹给我安排的身份，是户部一位已故老侍郎的故旧之后。荐书走的是老门路，真假掺半，足够把我塞进今年候补官员的名册。
候补官员，说白了就是等著朝廷看心情分派差事的小官胚子。明日入宫覲见，不过是走个过场。
三十几个候补一起进殿，跪下，磕头，报名字，皇帝点个头，这事就算完。
不管怎样，都不该有人注意我。
我只要老老实实站在队尾，別抬头，別多嘴，別显眼，先混过去再说。
我们在城南偏街的一家药材铺落脚。
铺子叫陈记，门脸不大，药味很重。掌柜姓陈，四十来岁，瘦长脸，笑起来像个普通生意人。
但我把铜牌递过去的时候，他眼神变了。
陈掌柜把我们领进后院，关上门，才低声说：“少主。”
我不喜欢这个称呼。
在西南，这称呼还算合理。
在京城，这两个字听著像催命。
我说：“叫我沈公子。”
陈掌柜立刻改口：“沈公子来得正好。候补官员名册三日前已经定了，明日辰时入宫覲见，您的名字在第二十三位。”
“这么快？”
“荐书半个月前就送进吏部了。”
我端著茶碗的手停了一下。
半个月前。
那时候我还在西南大营里跟阿六抢最后一块烤饼。
也就是说，我爹在告诉我进京之前，就已经替我把路铺好了。
我忽然觉得嘴里的茶有点苦。
陈掌柜继续道：“明日只是例行覲见，陛下未必会细看。您只需按规矩行礼，不必多言。”
他说得很稳。
我听得也很稳。
因为这正合我意。
第一天，千万別出头。
阿六把行李搬进屋，先翻出乾粮，又翻出衣裳，最后从包袱底下摸出那柄短刃，嚇得手一抖，差点把刀摔了。
我伸手接住。
刀柄缠著黑布，是我爹亲手缠的。布面已经被他掌心磨得发旧，握上去有一种说不出的冷。
阿六盯著那刀，小声问：“少爷，这东西明天带吗？”
“带什么带？你嫌宫门口搜不出东西？”
“那不带，怎么杀？”
我看著他。
阿六缩了缩脖子：“我就是问问。”
我把短刃重新塞进行囊最底层。
“明天不杀人。”
“那干什么？”
“磕头。”
阿六认真想了想：“这个我会。”
“你会也没用，你进不去。”
他看起来还有点遗憾。
天黑以后，陈掌柜送来一份入宫礼仪。
薄薄两页纸，写著入殿后该站哪里，听到唱名后怎么走，跪时手怎么放，叩首几次，皇帝若问话该怎么答。
我看了三遍。
阿六在旁边也跟著看，看到一半打了个哈欠。
“少爷，这规矩也太多了。”
“这还是少的。”
“要是跪错了呢？”
“轻则挨骂，重则掉头。”
阿六立刻坐直了：“那您再看两遍。”
我把那两页纸又看了两遍。
其实我不怕礼仪。
我怕的是人。
我爹说萧景衡是昏君。
可一个昏君能在龙椅上坐十一年，还能让朝廷撑到今日？
我不信。
皇帝若真那么好杀，我爹早进京了。
他既然让我来，就说明这位陛下不好杀。
夜深后，阿六睡得很快。
他睡觉有个毛病，一睡著就说梦话。
今晚他说的是：“烧饼，再来两个。”
我躺在硬板床上，听著窗外的更鼓声，一下接一下。
明日辰时入宫。
候补第二十三位。
低头，跪下，叩首，谢恩，退下。
別出头。
別多话。
別抬眼乱看。
先活过第一天。
我正这么想著，窗外忽然传来轻轻三下响。
叩，叩，叩。
我睁开眼。
阿六还在睡，嘴里含糊著“芝麻的好吃”。
我起身走到窗边，推开一条缝。
窗外站著个药铺伙计打扮的人，低著头，递进来一小截竹管，什么话都没说，转身就走。
我关上窗，把竹管打开。
里面是一张极薄的纸条。
是我爹的字。
只有八个字。
明日入殿，记清路线。
我看著那八个字，忽然笑了一下。
我爹真是看得起我。
我明天连皇帝长什么样都未必敢看，他已经惦记上宫里的路线了。
我把纸条放到烛火上，看著它一点点捲起来，发黑，变成灰。
然后我重新躺回床上。
阿六翻了个身，小声嘟囔：“少爷，动手了吗？”
我闭上眼。
“没有。”
至少明天没有。
明天只是走个过场。
陈掌柜说的。
吏部名册也是这么排的。
三十几个候补官员，第二十三位，谁会注意我这种小人物？
我在心里把这句话念了三遍。
千万別出头。
千万別惹事。
千万別让皇帝看见我。
只要明天平平安安跪完，磕完，退出来，我就能慢慢想办法。
可人这辈子最怕什么？
最怕你已经把“別出头”三个字刻进骨头里，第二天却有人非要把你拎到满朝文武面前。
而那个人，偏偏是我此行要杀的那位。
大梁天子，萧景衡。