姜听雪猛地从床上坐起来，胸口砰砰跳，额头全是冷汗。
  清晨微凉的空气带著那股熟悉的霉味往鼻子里钻，她茫然地睁大眼睛看向床前——
  空的。
  啥也没有。
  只有破窗纸透进来的斑驳晨光，在地上晃来晃去。
  窗外，李大娘家那只芦花大公鸡正扯著嗓子打鸣，一声接一声，把山村的寧静撕得稀碎，也把她从那个真实得不行的梦里拽了出来。
  是梦。
  就是太想他了，才会在累得不行、脑子鬆懈的时候，梦见他就那么静静地站在床前，用那双温润的眼睛看著她。
  姜听雪怔怔地坐在床上，维持著那个猛然坐起的姿势，半天没动。
  心口那儿空落落的，像被人挖了一刀，留下一个又冷又涩的洞。
  指尖仿佛还残留著他衣角的触感，鼻端好像还能闻到那股药香。
  可啥也没有。
  只有冰冷的现实，和身上那些还在隱隱作痛的伤口。
  她抬手揉了揉眉心，长长地、无声地吐了口气。
  然后掀开被子，光著脚踩在冰凉粗糙的泥地上，走到窗边。
  推开吱呀作响的破木窗，冷风灌进来，带著山里特有的草木味和远处的鸡鸣狗叫。
  她看著这个住了五年、每个角落都是回忆的小院，看著那畦荒了的菜地，看著戚容搭的药棚在风里轻轻晃，看著那扇被她推开的、虚掩的院门……
  一切，好像都没变。
  可她心里清楚，什么都变了。
  戚容很可能不再是那个需要她保护的、病懨懨的书生了。
  孩子们安全，却不知道在哪儿。
  哥哥在京城中毒还没好，到处是危险。
  听雪楼像一张带刺的大网，把她缠得死死的。
  而那个可能是戚容、又可能是哥哥最大威胁的裴烬野，正戴著冰冷的面具，在朝堂上搅风搅雨。
  清水村那段平静日子，像一场遥远又美好的梦。
  而她，已经醒了，站在梦的废墟上，前面全是荆棘和杀机。
  回不去了。
  也许，再也回不去了。
  这个念头让姜听雪心头髮涩，眼眶有点热。
  可她只是用力眨了眨眼，把那点不该有的湿意逼了回去。
  她还有要保护的人。
  哥哥，孩子，戚容——不管他是谁，还有清水村那些不知被带到哪儿的乡亲。
  有了要保护的家人，有些路，再难也得走；有些浑水，再深也得蹚。
  她转身，不再看窗外。
  重新检查了身上的伤口，有些地方的包扎在睡觉时鬆了。
  她找出昨夜的剩草药，重新捣碎，忍著疼，给自己仔细上药、包扎。
  动作熟练，冷静，像在处理別人的伤口。
  然后，从床底一个旧木箱里翻出一套灰扑扑的半新粗布男装换上。
  把头髮重新束成利落的男子髮髻，用一根木簪固定。
  洗乾净脸上残余的药渍和疲惫，铜镜里映出一张依旧明艷、却因为失血和疲惫显得有些苍白、但眼神异常冷静坚毅的脸。
  又从墙角柴堆后摸出一个小布包，里面是她以前藏的一些碎银和应急的东西，小心收好。
  最后，她站在堂屋中间，目光慢慢扫过这个承载了她五年烟火气的家，像要把每一处都刻进心里。
  然后，她毫不留恋地转身，推开院门，走了出去，反手轻轻带上。
  没回头。
  她朝著森林的方向而去，却在官道上遇到了鏢局的人。
  是她委託送信的鏢师！
  姜听雪快速的走上前，拿出了寄件人的信物，询问他们为什么现在才送信。
  “我们来好几趟了，一直没有人在家啊，村民也都说不知道，所以只能天天来。”
  听雪听到他的话，心中的疑问有了答案。
  有些猜测，得到了证实。
  她结过信，“不用送了。”
  鏢师看著她，“小伙子，我们可不退钱。”
  听雪道：“不用退钱。”
  她抹出几个铜板递给他，“谢谢你这段时间总跑来跑去。”
  鏢师拿著铜板走了。
  听雪握著信，沿著来时的隱蔽小径，快速离开清水村范围，在山林里找到了那匹拴在隱蔽处的枣红马。
  马儿见到她，亲昵地打了个响鼻。
  她拍拍它的脖子，翻身上马，一扯韁绳。
  “驾！”
  枣红马扬开蹄子，载著她朝京城方向疾驰而去。
  把那座死寂的村庄，和那些或美好或沉重的回忆，远远甩在身后。
  一路疾行，几乎没停。
  姜听雪归心似箭，既担心哥哥的身体和府里的情况，也急著回京处理听雪楼和裴烬野的事。
  身上的伤口在马背上一顛一顛地疼，她跟没感觉似的。
  到京城外时，天已经全黑了，星星出来了。
  大乾国民风相对开放，加上商业繁荣，城门关得晚，子时才关。
  姜听雪堪堪在城门將闭未闭的最后一刻，策马冲了进去。
  守门兵士想拦，看她风尘僕僕一脸急色，又只是一个人，也懒得管，挥挥手放行。
  厚重的城门在身后哐当一声合上，把城外的旷野和寒风隔在外面。
  城里已是万家灯火，但主干道之外的小巷已经没啥人了。
  姜听雪放慢马速，穿街过巷，朝姜府方向走。
  街道静悄悄的，只有马蹄踩在青石板上的“嘚嘚”声，在夜色里迴响。
  回到姜府角门，她翻身下马。
  看门的狗蛋正裹著旧棉袄缩在门房里打盹，听见动静，揉著眼睛探出头来，一见是她，昏花的老眼顿时一亮。
  “小姐！您可回来了！”狗蛋连忙迎出来，接过她手里的韁绳，压低声音说，“大人傍晚喝了药，已经歇下了。影一大人吩咐了，说小姐要是回来，让您也早些休息，府里一切安好，让您放心。”
  姜听雪点点头，紧绷的心弦稍微鬆了那么一点：“嗯，辛苦了，给马餵点好料。”
  说完，她不再多说，快步穿过寂静的庭院，回到自己住的院子。
  屋里炭火早灭了，冷清清的。
  她摸黑点了灯，打来热水，她脱掉沾满尘土和血污的衣衫，就著微光，重新给身上几处较深的伤口清洗、上药、包扎。
  动作依旧利落，眉头却因为药粉的刺激和疲惫微微皱著。
  处理好伤口，换上一身乾净柔软的寢衣，她才觉得那股渗进骨子里的寒意和酸痛稍微缓了缓。
  吹灭灯，躺进冰冷的被窝。
  身体极度疲惫，大脑却清醒得很。
  乱成一团。
  她逼自己不再去想，调整呼吸，慢慢沉入黑暗。
  不管前路如何，眼下她需要休息，需要恢復体力。
  只有活著，才有机会理清一切，保护想保护的人。
  第二天，天刚蒙蒙亮，姜听雪就醒了。
  多年的杀手生涯和乡间劳作的生物钟，让她即使在极度疲惫后，也能准时醒来。
  伤口还在疼，但精神好了很多。
  她起身洗漱，换了身家常的鹅黄衣裙，头髮松松挽起，用一根素银簪固定，没化妆，只在唇上点了些淡色的口脂，盖住失血的苍白。
  刚收拾完，就听见院外传来脚步声。
  是哥哥下朝回来了。