第102章 想往上走,不容易。想站著往上走,更不容易
  第102章 想往上走,不容易。想站著往上走,更不容易
  “咚!”
  马爷將药碗搁下,碗底磕在木桌上。
  屋里只一盏油灯,火苗跳著,將他的影子投在土墙上,晃晃悠悠。
  “你想往上走,这个心思,我懂。”
  “小管事那位置,盯著的人,不止你一个。”
  严崢没接话,只看著油灯的火苗。
  马爷继续道:“可你想过没有?章承禹为何迟迟不动孙长庚?”
  “他在等。”
  “等什么?”严崢道。
  “等一个由头。”
  “等一个能让总舵那边挑不出理的由头。”
  “孙长庚这些年,捞是捞,可帐面上做得乾净。”
  “赵柄成那封绝笔信,脏水泼得狠,但终究是死人写的。”
  “死无对证的事,章承禹若单凭这个就动他,总舵那边,孙长庚的靠山,未必服气。”
  严崢眉头微皱:“那孙长庚这关,就过不去了?”
  “过得去,也过不去。”
  马爷起身,走到灶台边,拎起茶壶,又倒了两碗凉茶。
  一碗推给严崢,一碗自己端起来,在手里转著。
  “章承禹要的,不是孙长庚死。他要的,是码头这块肉,能安安稳稳吃进嘴里。
  孙长庚若是识相,自己把这些年捞的吐出一部分,再替章承禹背些黑锅,兴许能保住位置。
  但权力,肯定要大削。”
  “那他若是不识相?”
  “那就得有人递刀。”
  马爷放下茶碗,“一把让章承禹能名正言顺砍下去的刀。”
  严崢缓缓开口:“孙长庚今日找我,说想让我当他的左膀右臂。这算不算————递刀的机会?”
  马爷笑了,笑得有些冷:“他那是病急乱投医。
  你是赵柄成死后才冒头的,又在章承禹那儿掛了號,底子还算乾净。
  孙长庚拉拢你,是想借你的乾净,洗他的脏。”
  “那这刀————我递是不递?”
  “递,但要递得巧。”
  马爷凑近了些,油灯的光映著他半张脸,另外半张隱在暗处。
  “孙长庚现在最缺的,是什么?是功劳。
  能让他在大管事面前挺直腰杆的功劳。
  赵柄成那摊子烂事,他是撇不清了,但若是能另立新功,將功补过,章承禹兴许能抬抬手。”
  严崢心中一动:“新功?”
  “码头上下,能让总舵看得见的功劳,无非那么几样。
  香火钱收得足,劳役安排得顺,江中太平无事。”
  马爷顿了顿,“前两样,孙长庚这些年早做尽了,再折腾也显不出什么。
  倒是第三样————”
  “江中的事,咱们如今插不上手。”
  “谁说非得是江中?”
  马爷坐回椅子。
  “今日牛石头那事,你做得对。
  工食分发,看似小事,可底下的力役若是吃不饱,怨气积起来,迟早要出乱子。
  你让牛石头接了这差事,是安了他们的心。”
  严崢点头:“九哥也说,这几日力役们的怨言少了许多,巡江手没有之前那么飞扬跋扈。”
  “李九?”
  马爷转头看他,“孙长庚提拔他做了力役头目,是不是?”
  “是。孙管事说九哥办事老道,能镇住场子。”
  “那是孙长庚在收买人心。”
  “李九跟你走得近,提拔他,既是给你面子,也是做给底下力役看。
  瞧,跟著严崢的人,有前途。”
  严崢默然。
  马爷继续道:“不过李九这人,倒是个实在的。他做力役头目,比那些油滑的强。
  你若是想做事,可以从他那儿下手。”
  “做什么事?”
  “能让力役们日子好过些,又能让上头看得见的事。”
  马爷说著,忽然想起什么,起身走到里屋。
  窸窸窣窣翻找一阵,捧出个油布包来。
  布包解开,里头是一叠泛黄的纸。
  纸已经脆了,边缘卷著,上面用炭笔画著些图样。
  马爷將纸铺在桌上,油灯移近。
  严崢凑过去看。
  纸上画的是些器具。
  有带齿的耙子,有分叉的鉤子,有装了木轮的小车。
  图样旁还標註著尺寸,用法。
  “这是————”
  “明远留下的。”
  马爷的声音低下去,那只独眼盯著图纸。
  “明远哥?”
  “他生前,脑子灵光。”
  马爷伸手,指腹拂过图纸上的一道线,动作很轻。
  “那会儿码头力役,多是下江清理阴草淤泥。你也干过,知道那活儿的苦。
  人泡在江里,徒手去拔那些缠人的水草,一泡就是几个时辰。
  十个人下去,总有两三个上不来。
  不是被阴草缠住溺死,就是被水底什么东西拖了替身。”
  严崢点头。
  他刚来码头时,也做过这活儿。
  江水阴寒刺骨,水草滑腻难握,底下还藏著不知名的东西,拽你的脚。
  “明远看了,就想弄些小玩意。”
  马爷指著图纸上那把带齿的耙子,“这耙子,齿是铁的,齿尖开了刃。
  下江时带著,不用弯腰去拔,一耙子下去,能扯断一片阴草。
  省力,也安全些。”
  又指向那个分叉的鉤子:“这是捞尸用的。以往力役下水捞尸,得靠近了才能捆尸,危险。
  这鉤子甩出去,勾住了往回拉,人不用近身。”
  还有那装了木轮的小车:“淤泥挖上来,得用人挑。这小车装了轮子,一次能拉三四筐。”
  严崢看著这些图纸,心中震动。
  这些器具並不复杂,但每一样,都切切实实对准了力役们最苦最险的环节。
  “那————后来呢?”他问。
  马爷沉默了好一会儿。
  “他做了几件样品,找当时的力役头目试。头目看了,说好,报给了管事。管事也觉著有用,往上报了。
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  “然后呢?”
  “然后?”
  马爷扯了扯嘴角,那笑比哭还难看,“然后就没音信了。
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  严崢盯著图纸上那把耙子。
  齿尖开刃,柄是硬木的,画得很仔细。
  “耙子————怎么会断?”
  马爷没回答,只將那叠图纸慢慢捲起来,重新用油布包好。
  “你现在问起这些,是也想弄?”
  严崢頷首:“若是这些东西真能成,力役们的伤亡少说能减三成。这是实打实的功劳“”
  。
  马爷摇头,“阿崢,你还是想得太简单了。你以为码头上下,真在乎力役的死活?”
  他身子前倾。
  “我告诉你,漕帮日日都要力役劳作,不是为了清江,不是为了运货。是为了让他们没这么多想法!”
  “人一旦吃饱了,閒了,就会想事。一想事,就要变。一变,这码头就不稳了。”
  “明远那些小玩意,好是好,可若是推行开了,力役们省了力,多了空閒,他们会想什么?
  会想凭什么他们日日泡在江里,管事们却坐在屋里?
  会想这香火钱分得公不公平?会想————那些不该想的事。”
  马爷盯著严崢,眼里是冷冰冰的光。
  “你若是要推行这些,就是动了码头的根基。章承禹第一个不会容你。
  他会让你步明远的后尘,悄无声息地消失。”
  严崢没说话。
  他想起白日里牛石头分饭时,那些力役眼中的感激。
  还有丹田里那点金气,今日异常的活跃。
  变革,秩序,肃清。
  金关叩开的契机,就在其中。
  他缓缓开口:“若是不明著推行呢?”
  马爷挑眉。
  “若是————只在一处试呢?”
  严崢继续说,“找个信得过的人,带一小队力役,用这些器具,悄悄做一段时间。
  若是真有效,功劳记在孙长庚头上,就说是他想出的法子,將功补过。”
  马爷独眼眯起:“孙长庚会认?”
  “他如今缺的就是功劳。若是真能减伤亡,提效率,总舵那边看得见,章承禹也得高看他一眼。
  这现成的功劳,他为什么不认?”
  “那器具从哪来?明远这图纸,知道的人不多,可一旦拿出来,总会有人联想到他。
  “”
  严崢伸手,从怀里摸出炭笔。
  又抽出一张空白纸。
  他將油灯移近,低头画了起来。
  马爷凑过去看。
  严崢画的,也是把耙子。
  但和明远图纸上那把不同。
  这耙子的齿更密,齿尖不是直刃,而是带鉤的弯。
  柄也不是硬木,而是中空的竹管,竹管上钻了几个孔。
  “这是————”
  “齿尖带鉤,扯草时勾得更牢。竹管中空,轻,省力。
  管上钻孔,下水时不会浮,也不会沉得太快。”
  严崢边说边画,又画了那分叉的鉤子。
  他將鉤子的分叉角度调小,鉤尖加了个活动的卡扣。
  “鉤住东西,卡扣会锁死,不容易脱。收鉤时一按机关,卡扣鬆开。”
  还有那小推车。
  他在车轮外加了层软木圈,又在车斗底部加了活板。
  “软木减震,走江滩时不顛簸。活板一抽,淤泥自动滑落,不用人一锹锹铲。”
  他画得很快,炭笔在纸上沙沙作响。
  每一样器具,都是在明远图纸的基础上改的,改得巧妙,更合用,也更隱蔽。
  不仔细看,看不出原图的影子。
  马爷看著,独眼睁大了。
  “这些————你怎么想出来的?”
  严崢放下炭笔:“往日下江时,琢磨过。”
  他当然不能说,这是前世在工地上看老师傅们改工具时学的。
  马爷盯著图纸,良久,缓缓吐出一口气。
  “你若是真想做————李九那边,或许能试。”
  他顿了顿,“李九这人,讲义气,你对他有恩,他记著。
  他如今是力役头目,手下管著三四十號人,调一小队试工,说得过去。”
  “孙长庚那边呢?”
  “得让他自己发现这功劳。”
  马爷思忖著,“不能直接献上去,那样太刻意。得让他在无意间看见成效,然后主动揽过去。”
  严崢点头:“那就造势。”
  “让码头上下,都看见力役们用新器具干活,效率高了,伤亡少了。
  让这消息,传到该听的人耳朵里。”
  严崢看向窗外,“尤其是总舵来的那位周执事。”
  马爷眉头一皱:“周执事?你想借他的势?”
  “他是总舵的人,来码头巡视,总要带点见闻回去。
  若是他看见码头有革新,有效益,在总舵提上一嘴,章承禹就不得不重视。”
  严崢顿了顿,“而且,孙长庚若是將这功劳归在自己名下,周执事回总舵一说,总舵那边对孙长庚的印象就会改观。
  看,这人虽有过错,但能革新图治,是个能办事的。
  这样一来,章承禹要动他,就得再掂量掂量。”
  马爷听著,独眼里闪过复杂神色。
  他重新打量严峰。
  这少年坐在油灯旁,侧脸被光影勾勒得清晰。
  眉眼还是清秀的,可那眼神里,有种他看不透的东西。
  “你这算计————”
  马爷最终摇了摇头,不知是嘆是赞。
  “太险。一步踏错,就是明远的下场。”
  严崢將画好的图纸推过去。
  “明远哥想改,死了。可他留下的东西,还在。
  若是因为怕死,就让这些东西烂在油布里,那明远哥的死,就真成了江底一根草,没人记得。”
  马爷沉默。
  良久,马爷伸手,將严崢画的图纸和明远的油布包並排放在一起。
  “你要试,就试。但记住几条。”
  他抬眼,独眼里是少见的严肃。
  “只在李九手下那一小队试,人不能多,器具不能外流。”
  “功劳必须让孙长庚自己发现,你不能主动邀功。”
  “周执事那边,要自然地让他看见,不能刻意安排。”
  “最后,”
  他顿了顿,声音沉下去。
  “一旦有不对劲,立刻收手。东西毁了,人撤了,就当没这回事。保命要紧。”
  严崢重重点头:“我记下了。”
  马爷这才將图纸卷好,递还给他。
  “李九那边,你打算什么时候去说?”
  “就今天。”
  严崢看了看天色,距离夜时还有一段时间。
  隨后,他將图纸揣进怀里,“九哥实在,跟他明说利害,他懂。”
  “那孙长庚那边————”
  “先让九哥试几日,有了成效,再无意间让孙管事看见。”
  严崢想了想,“至於周执事,他这几日,常在码头走动,只要咱们做得显眼些,他自然会注意到。”
  马爷嗯了一声,端起那碗已经凉透的药,一口喝了。
  药汁苦,他皱了皱眉,却没说。
  “阿崢。”
  他放下碗,忽然叫了一声。
  严崢抬头。
  马爷独眼看著他,看了好一会儿,才缓缓道:“码头这地方,水深,泥浑。想往上走,不容易。想站著往上走,更不容易。”
  “你选的这条路,难。但若是走通了————”
  他没说下去,只摆了摆手。
  严崢起身,將桌上的茶碗收好,朝马爷躬了躬身,转身出了屋子。
  门关上。
  马爷独坐在油灯旁,看著那跳动的火苗。
  良久,他从怀里摸出个东西。
  是块褪了色的布,裹著个硬物。
  布打开,里头是半截断齿。
  铁打的,齿尖带鉤,锈跡斑斑。
  正是明远那把耙子上断掉的一齿。
  马爷將断齿握在手里,攥得紧。
  小马哥不知何时走到马爷的身边,也把小手握了上去。