李怀生由一名小內侍引著，穿过抄手游廊，来到东宫一侧的暖阁。
  这处居室小巧精致，窗外种著几竿翠竹，风一吹，竹叶沙沙作响，倒是个清静所在。
  阁內的陈设更是考究，黄花梨木的罗汉床，紫檀木的书案，案上笔墨纸砚一应俱全，墙上还掛著前朝名家的山水画。
  小內侍为他奉上新茶后，便躬身退下，守在了门外。
  室內只剩下李怀生一人。
  走到窗边，推开雕花木窗，阳光斜斜地照进来，在地上投下碎金似的光影。
  他深吸了一口气，空气里有淡淡的草木清香。
  可他的心，却远不如这环境来得平静。
  皇帝突然昏迷，太子监国。
  这京城的天要变了。
  他好不容易才借著“祥瑞”之事，为莲花观，找了皇帝这座天下最稳固的靠山。
  谁能料到，这靠山说倒就要倒。
  莲花观的修建才进行到一半，若是皇帝真的就此驾崩，新君登基，这前朝皇帝御笔亲封的道观，还会不会有那份殊荣，可就难说了。
  从今日在明德殿的短暂接触来看，太子可半点都不像信奉神仙道法之人。
  回想起那日在斗场初见，李怀生心头不禁涌起一股强烈的割裂感。
  那日的刘启，眼神阴鷙，满是即將失控的危险气息。
  可今日近在咫尺，那位端坐高位的储君却仿佛换了个人。
  所有的锋芒都被极好地藏进了那身玄色衣袍之下，沉稳，冷肃，带著几分静气。
  若是说斗场上的他是把出鞘见血的刀，今日的他便是一潭深不见底的水。
  心思迴转，李怀生倒也不过分担忧。
  道教能传承千年，靠的从来不只是帝王的恩宠。
  它教人清心寡欲，顺应天命，在乱世之中，是安抚人心的绝佳工具。
  任何一个成熟的统治者，都不会轻易將其废黜。
  只是，有皇帝罩著的道观，和没皇帝罩著的道观，终究是两回事。
  正在他思索之际——
  “李公子。”
  是王进的声音。
  李怀生收回思绪，“王公公。”
  王进满脸堆笑地走了进来，身后还跟著两个捧著托盘的小內侍。
  “殿下掛念公子，特意让奴才送些茶点果品过来。”
  王进一边说，一边挥手示意小內侍將东西放下。
  “公子若是有什么需求，只管吩咐，千万別客气。”
  “有劳总管，这里一切都好。”李怀生態度不卑不亢。
  “公子好生歇著，咱家就不打扰了。”
  ***
  那几位东宫属官，到了暖阁偏厅。
  这些人都是太子的心腹，平日里也是眼高於顶的人物。
  如今，却要让他们来向一个比自己小了近二十岁的少年郎求教，心里自然是憋著一股劲。
  尤其是那位蓄著山羊鬍的官员，名叫于谦，是东宫掌书记，负责文书往来，一向自詡博闻强记，於算学也颇有心得。
  此刻拉著一张脸，看都没看李怀生一眼，自顾自地坐到了一旁。
  李怀生將眾人的神情尽收眼底，也不点破。
  他取过纸笔，没有半句废话，开门见山。
  “诸位大人，今日时间有限，我们便从最基础的简数应用说起。”
  他將十个阿拉伯数字的写法，以及数位的概念，又重新讲解了一遍。
  讲解得极为耐心，条理清晰，由浅入深。
  那几位官员本就都是聪明人，之前在殿上也听了，很快便掌握了其中的诀窍。
  李怀生放下笔，看向眾人。
  “诸位可有不明之处？”
  一片寂静。
  于谦轻哼了一声，显然还是不服气。
  李怀生看向他，温和地说道：“於大人似乎另有高见？”
  于谦被他点了名，只好站起身，语气里带著几分考较的意味。
  “李公子这套算法，看似精妙，却也只是纸上谈兵。我等平日处理的帐目，繁杂无比，远非一道简单的乘法题可比。就拿去岁工部修缮河堤的一笔款项来说，其中涉及民夫僱佣、石料採买、木材运输、官员食宿……林林总总，不下百余项。每项的数目，又都是零散碎银，这样的帐，要如何来算？”
  他这是在出难题了。
  这已经不是单纯的计算，而是涉及到了帐目分类与匯总的会计学范畴。
  其余几名官员也都看向李怀生，想看他如何应对。
  李怀生闻言，非但没有被难住，反而笑了。
  “於大人问得好。”
  他重新铺开一张大纸。
  “要算清这笔帐，单纯的加减乘除自然不够。我们首先要做的，是『制表』。”
  “制表？”
  这是一个全新的词汇。
  “不错。”李怀生拿起笔，在纸上迅速画出一个表格。